ചന്ദ്രനെ വലംവെച്ച് മനുഷ്യർ നടത്തിയ ഐതിഹാസിക യാത്ര അവസാന ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുന്നു. പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം ചന്ദ്രന്റെ പക്കൽ പോയി മടങ്ങുന്ന ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യത്തിലെ നാല് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾ ഇപ്പോൾ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ എത്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. തങ്ങളുടെ പത്തു ദിവസം നീണ്ടുനിന്ന യാത്രയ്ക്കിടെ കണ്ട വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന കാഴ്ചകളെക്കുറിച്ച് അവർ ഇപ്പോൾ ലോകത്തോട് പങ്കുവെച്ചു.
ഭൂമിയിൽ നിന്നും ലക്ഷക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ അകലെ നിന്നുള്ള കാഴ്ചകൾ സ്വപ്നതുല്യമാണെന്നാണ് സഞ്ചാരികൾ വിശേഷിപ്പിച്ചത്. കമാൻഡർ റീഡ് വൈസ്മാൻ, പൈലറ്റ് വിക്ടർ ഗ്ലോവർ, മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റുകളായ ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച്, ജെറമി ഹാൻസൻ എന്നിവരാണ് ഈ സംഘത്തിലുള്ളത്. ചന്ദ്രന്റെ വിദൂര വശത്തുനിന്നുള്ള സൂര്യഗ്രഹണവും ഭൂമി ഉദിച്ചുയരുന്ന ദൃശ്യവും തങ്ങളെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയെന്ന് വിക്ടർ ഗ്ലോവർ പറഞ്ഞു.
ഭൂമിയിൽ നിന്നും ഏകദേശം നാല് ലക്ഷം കിലോമീറ്റർ അകലെ വരെ പോയ ഇവർ പുതിയ റെക്കോർഡും കുറിച്ചു. ഒറിയോൺ എന്ന ബഹിരാകാശ പേടകത്തിനുള്ളിലെ താമസം അത്രമേൽ മനോഹരമാണെന്ന് ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച് വിവരിച്ചു. വളരെ ചെറിയ ഇടമാണെങ്കിലും തങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ എല്ലാ സൗകര്യങ്ങളും അവിടെ ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ടെന്ന് അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
മടക്കയാത്രയുടെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ ഘട്ടം ഇനി വരാനിരിക്കുകയാണ്. അതിവേഗത്തിൽ ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് കടക്കുന്ന പേടകം പസഫിക് സമുദ്രത്തിലാണ് പതിക്കുക. കനത്ത ചൂടിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ പ്രത്യേകം രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഹീറ്റ് ഷീൽഡുകൾ പേടകത്തിലുണ്ട്. സാൻ ഡിയാഗോ തീരത്തിന് സമീപം വന്നിറങ്ങുന്ന സഞ്ചാരികളെ സ്വീകരിക്കാൻ നാസയുടെ പ്രത്യേക സംഘം സജ്ജമായിക്കഴിഞ്ഞു.
അമേരിക്കയുടെ ഈ ദൗത്യം വിജയകരമായാൽ അടുത്ത ഘട്ടത്തിൽ മനുഷ്യനെ വീണ്ടും ചന്ദ്രനിൽ ഇറക്കാനാണ് നാസയുടെ പദ്ധതി. ഇതിനായുള്ള പരീക്ഷണ പറക്കലായിരുന്നു ആർട്ടെമിസ് II എന്ന ഈ ദൗത്യം. ലോകം മുഴുവൻ ഇപ്പോൾ ഈ സഞ്ചാരികളുടെ സുരക്ഷിതമായ തിരിച്ചുവരവിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്.